 
Les collections françaises d'objets ethnographiques, d'art colonial et d'art populaire originaires de l'aire de la Nouvelle-France.
À ce jour, plus de 700 objets abrités dans 35 musées de France ont pu être identifiés et répertoriés. L'ensemble le plus important est sans conteste celui du musée du quai Branly, rassemblant à lui seul 360 pièces. Toutefois, plusieurs musées de régions abritent des collections remarquables du fait de leur ancienneté ou de leur nombre. On peut citer par exemple La Rochelle, Lille ou Lyon. Pour la plupart, ces objets ont été collectés durant le XIXe siècle. Cependant, certains ensembles proviennent de collections anciennes (XVIIIe, voire XVIIe siècle) et peuvent être alors étroitement associés à l'histoire de la Nouvelle-France : Angers, Chartres, La Rochelle, Paris (Bibliothèque Sainte-Geneviève), Rennes, Saint-Germain-en-Laye.
Par leur fonction, leur mode de fabrication et les matières qui les constituent, ces artefacts sont représentatifs des cultures indiennes et métisses qui se sont développées dans l'espace de la Nouvelle-France. Un grand nombre d'objets constituent des témoignages de la vie quotidienne, que ceux-ci aient réellement été utilisés ou qu'ils en soient des évocations (modèles miniatures ou « objets souvenir »). Ainsi, on peut identifier des maquettes de canoës, porte-bébés, paniers et boîtes en écorce décorée, vases en corne, poteries, outillage d'os et de bois, raquettes de neige, éléments et accessoires du costume (tuniques, robes, capes, bonnets, coiffes, mocassins, etc.), armes (casse-tête et massues, couteaux et étuis, haches et tomahawks, carquois, arcs et flèches, fusils), etc. Des objets cultuels ou à haute valeur symbolique sont aussi représentés : peaux peintes, capes de plumes, masques, wampums, pipes-tomahawks, sacs décorés de perles ou de piquants de porc-épic, crosses de jeu, instruments de musique.
Certains de ces objets, fort répandus dans les collections comme les mocassins, sacs, boîtes d'écorces et maquettes de canoës, marquent l'évolution du goût des collectionneurs depuis le XVIIe siècle. Enfin, certaines pièces, par leur nature et leur histoire, doivent être considérées comme de véritables trésors muséographiques et culturels, parmi les plus anciens connus. C'est le cas des peaux peintes, des wampums, des tuniques, coiffes et armes abritées à Paris, à Besançon, Chartres, Lille, La Rochelle et Lyon.
Bien qu'un bon nombre d'objets puissent être attribués à diverses régions jadis contrôlées par les Français, ou explorées par eux (Plaines, Louisiane, Sud-Est), la grande majorité du fonds provient - pour des raisons historiques évidentes - de la zone des Grands Lacs et du bassin du Saint-Laurent. Selon les inventaires et sous toute réserve, les ethnonymes suivants ont été identifiés : Abénakis, Algonquiens, Arbre-Croche, Anishinabe, Chicoutimi, Chippewa, Cree, Delaware, Huron, Illinois, Iroquois, Mandan, Malécite, Métis, Micmac, Mohawk, Montagnais, Nanticoke, Naskapi, Odawa, Ojibwa, Osage, Ottawa, Passamaquoddy, Penobscot, Potawatomi, Quapaw, Sauk, Saulteau, Seneca, Sioux, Swampy, Tuscarora, Wendat.
Marie-Bénédicte Seynhaeve-Kermorgant
Responsable du département Textile extra-européen du musée Bargoin de Clermont-Ferrand et auteur d'une grande partie des notices des objets abrités dans les musées de région.
et Pascal Mongne
Historien de l'Art, membre associé de l'UMR 8096 ArchAm - Archéologie des Amériques, chargé d'enseignement à l'École du Louvre.
Bibliographie :
Seynhaeve, Marie Bénédicte,
Inventaire des collections amérindiennes du nord-est de l'Amérique du Nord conservées dans les musées français. - 2 vol. Mémoire de recherche : Paris, École du Louvre : sous la dir. de Pascal Mongne : 2007.
Mongne, Pascal,
« Les collections américaines dans les musées de France : le patrimoine de la Nouvelle France », in : De Québec à l'Amérique française. Histoire et mémoire, Thomas Wien, Cécile Vidal et Yves Frenette (coord.), Textes choisis du deuxième Colloque de la Commission franco-québécoise sur les lieux de mémoire communs, tenu en sept. 2003 au Musée de la civilisation, Québec, Presses de l'Université de Laval, Québec, 2006, p. 331-348.
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